Abstract portraits
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Abstract portrait ‘Ursula Achternkamp’, 2007/ 08, china ink on paper, 220 x 150cm
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In his striking abstract portraits, Robert explores issues of identity and processes of image-making that have particular relevance for an age of instant communication.
David Galloway, curator and art critic (ARTnews and International Herald Tribune)
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‘Abstract portraits as topographies of the self’
Pascal Robert’s abstract, large-format monochrome drawings are all portraits of real people. By entering into an intensive “dialogue” with the individuals depicted, and using countless sketches and drafts, the artist develops a reduced code of colours and forms which mirrors the subject of the piece in narrative abstraction. Pascal Robert picks up on human existence and our interpretations of others and ourselves, and makes them abstract and concrete in equal measure in a kind of collage of geometric structures. The peaceful and sublime nature of East Asian landscape painting and calligraphy is inherent in all the pieces while at the same time they possess dramatic expressivity.
Oliver Orest Tschirky, art critic, independent curator and art critic
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Abstract portrait ’Laine Carlson’, 2010, china ink on paper, 220 x 150 cm
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Pascal Robert – des portraits abstraits comme topographie de la personnalité
Abstraits, monochromes et de grand formats, les dessins de Pascal Robert sont des portraits de personnes existantes. Par une étude approfondie des individus représentés, et à l’aide d’innombrables ébauches et esquisses, l’artiste a développé un langage minimal de couleurs et de formes, reflet de personnalités propres. La matérialisation de ses modèles ne prétend pas à une réalité objective, au contraire, ces images sont une interprétation personnelle. Les portraits sont ainsi des représentations d’impressions et de sentiments subjectifs. Pascal Robert abstrait et concrétise l’existence humaine, la perception des autres, comme la sienne, en un collage aux structures géométriques. Malgré les formes abstraites, les contours nets, et la part contrôlée du hasard, les dessins apparaissent juste, poétique, et sensible.
Les personnes représentées font partie d’une famille fictive et temporaire (“Famille choisie”, 2007). Par l’accrochage précis et la disposition des travaux dans l’espace, la naissance d’une nouvelle unité apparente l’ensemble à une installation d’œuvre d’art total. A la manière des peintures de paysages et de la caligraphie orientale, les œuvres laissent calme et sublime s’en échapper tout en partageant, par leur expressivité dramatique, des similitudes avec les “Shelter Sketches” de Henry Moore, les portraits d’Alberto Giacometti, ou encore les “Dessins d’insomnie” de Louise Bourgeois.
Dans de précédents travaux, Pascal Robert avait déjà exploré des questions sémantiques, phénoménologiques, et existentielles: ses aquarelles (“Sans titre (autoportaits)”, 2001) thématisent, au moyen de grandes surfaces abstraites et colorées, ses états d’âme au même titre que son travail et sa vie artistique. Symbole de la pensée humaine, l’artiste a par ailleurs fabriqué avec du carton, des constructions praticables à l’échelle d’une pièce (“Sans titre (espaces intérieurs)”, 2002) dans lesquels des artistes sénégalais habitaient temporairement. Enfin, il a recomposé par fragments des curriculum vitae standards, empruntés à des artistes établis, afin d’examiner les conséquences de nos décisions personnelles sur le cours de notre existence (“Sans titre (modèle pour l’analyse de construction des identités sociales au travers de la rhétorique du curriculum vitae)”, 2007).
Dans ce sens, les œuvres de Pascal Robert se concentrent non seulement sur une nouvelle interprétation du dessin et du portrait, mais se situent également dans le prolongement de la caligraphie, de la peinture de paysage, et de l’abstraction narrative, caractéristiques par moments de la création artistique genevoise. 12/2007
Oliver Orest Tschirky est critique d’art indépendant et commissaire d’exposition
Traduction: Aline Guberan, critique d’art indépendante, Lausanne
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Abstract portrait ’Aydin Siler’, 2008/09, china ink on paper, 220 x 150 cm
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Abstrakte Portraits als Topografien der Persönlichkeit
Bei den abstrakten, monochromen und grossformatigen Zeichnungen von Pascal Robert handelt es sich um die Portraits realer Personen. In einer intensiven Auseinandersetzung mit den abgebildeten Individuen und mittels unzähliger Skizzen und Entwürfe entwickelt der Künstler eine reduzierte Farben- und Formensprache, die die jeweilige Persönlichkeit widerspiegelt. Diese Materialisierung ihres Wesens geschieht ohne objektivierten Realitätsanspruch, das heisst, die Bilder geben die Person wieder, wie er sie sieht. Bei den Portraits handelt es sich also um Abbildungen von subjektiven Wahrnehmungen und Empfindungen. Pascal Robert abstrahiert und konkretisiert gleichermassen die menschliche Existenz, die Wahrnehmung über andere sowie sich selbst in einer Art Collage aus geometrischen Strukturen. Trotz abstrakter Formen, harter Konturen und kontrolliertem Zulassen von Zufälligkeiten wirken die Zeichnungen auf den Betrachter exakt, poetisch und sensibel.
Die portraitierten Personen sind Teil einer fiktiven und temporären Familie („famille choisie“, 2007). Durch die sehr präzise Hängung der Arbeiten und Anordnung im Raum entsteht eine neue Einheit und eine Art installatives Gesamtkunstwerk. Den Werken inhärent ist die Ruhe und Erhabenheit von ostasiatischer Landschaftsmalerei und Kalligrafie. Doch gleichzeitig besitzen sie eine dramatische Expressivität wie Henry Moores Shelter Sketches, Alberto Giacomettis Portraitzeichnungen oder Louise Bourgeois’ Insomnia Drawings.
Schon in früheren Arbeiten ging Pascal Robert semantischen, phänomenologischen und existenziellen Fragestellungen nach. Seine Aquarelle („sans titre (autoportraits)“, 2001) thematisierten mittels abstrakter Farbflächen seine Gefühlszustände sowie die künstlerische Arbeit und Existenz. Als Sinnbild für das menschliche Denken fertigte er aus Karton raumgrosse, begehbare Konstruktionen („sans titre (espaces intérieurs)“, 2002), die zeitweise von senegalesischen Gastkünstlern bewohnt wurden. Fragmente von standardisierten Lebensläufen bekannter Künstler setzte er neu zusammen, um der Frage nachzugehen, wie sich persönliche Entscheidungen auf den Verlauf der Existenz auswirken („sans titre (modèle pour l’analyse de construction des identités sociales au travers de la rhétorique du curriculum vitae)“, 2007).
In diesem Sinn handelt sich bei den Arbeiten von Pascal Robert nicht nur um eine Neuinterpretation der Zeichnung und der Portraitkunst, sondern auch um eine Weiterentwicklung der Kalligrafie, Landschaftsmalerei und narrativen Abstraktion, die mitunter typisch ist für das zeitgenössische Genfer Kunstschaffen.
Oliver Orest Tschirky, Kunstkritiker, unabhängiger Kurator und Kunstkritiker
Abstract portrait ‘Wolfgang Fütterer’/ ‘Sarah de Ganck’, 2010, china ink on paper, each, 220 x 150 cm
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